过气的元宇宙 苹果能否拯救？

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6月5日消息，国外媒体日前撰文指出，抢在苹果发布传闻已久的Reality Pro头显之前，Meta首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）官宣公司首款消费级MR头显Meta Quest 3将于今年秋季以500美元的价格销售。Meta抢镜苹果的意味十分明显，已经过气的元宇宙概念并不会消亡，而且可能会重新大放异彩。

2021年10月底，心怀元宇宙梦想的Facebook联合创始人、首席执行官扎克伯格正式宣布，将把公司名称更改为Meta。新名称Meta取自单词Metaverse，意为元宇宙。一个月后，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）在博客中写道，在两三年内，他相信大多数虚拟会议将从二维视频网格过渡到有数字化身的三维空间的元宇宙 。此后不久，微软宣布将斥资700亿美元收购视频游戏巨头动视暴雪，称此交易能够为元宇宙提供所需的充足资源 。但是此后，人们对元宇宙的兴趣突然戛然而止。科技产业的投资者已把目光转向人工智能等新趋势。尽管初期热情高涨，但迪士尼和微软等公司还是终止了一些元宇宙项目。在即将举行的苹果全球开发者大会中，这家科技巨头预计将推出其虚拟现实硬件产品：融合数字和现实世界的高科技头显。苹果押注可以利用混合现实产品比Meta更好地吸引消费者。Meta的高端Quest Pro头显上市后表现平平，而苹果可以用其他公司没有的方式点燃主流消费群体对虚拟现实设备的兴趣。据熟悉苹果开发计划的现任和前任员工透露，这款外观与滑雪镜相似的苹果头显预计售价为3000美元。苹果以前也这样做过。iPod、iPhone和Apple Watch等最终的热门产品开始于小众市场，后来发展成为主流产品。但是，即使是苹果的高管也对该公司在虚拟现实领域的前景持怀疑态度。他们表示，虚拟现实可能还没有为其主流时刻做好准备。截至目前，苹果方面对此报道未予置评。对许多投资者来说，沉浸式、包罗万象的网络世界的构想更有意义，因为疫情期间，人们被迫居家隔离。根据PitchBook汇编的数据，2023年前5个月，元宇宙相关初创企业筹集了约6.6亿美元的风险资本，较2022年同期的29.3亿美元大幅下降。PitchBook表示，这一下降将元宇宙最近的初创企业投资削减至2022年上半年峰值的四分之一左右。Cowen & Company的分析师道格·克鲁茨（Doug Creutz）说，元宇宙投资热-来去匆匆，如今人们都聚焦于人工智能。曾经追捧元宇宙的人早已改变了立场。今年，微软关闭了在2017年收购的AltspaceVR虚拟现实世界。据知情人士透露，该公司还解雇了一些从事HoloLens混合现实头显工作的员工，并取消或重新分配了一直在元宇宙项目上工作的团队。不过微软在声明中表示，它仍然致力于元宇宙，并称正为Microsoft Teams推出三维化身。据知情人士透露，迪士尼还解雇了约50名曾在元宇宙项目工作的员工。就Meta而言，扎克伯格围绕以元宇宙为中心的重组计划成本高昂。Meta的硬件部门Reality Labs，包括其Oculus头显，是Meta近年支出大幅增加的重要原因。该部门在今年第一季度的亏损约为40亿美元。扎克伯格警告说，打造元宇宙将是一个赔钱的提议，几乎无法实现早期回报的承诺，比他预计的时间要长得多。最近几个月，尽管扎克伯格对元宇宙不再是他关注的焦点的说法感到恼火，但他本人和助手的确在这段时间花了更多的时间谈论Meta在人工智能方面的专业知识。Meta的一位发言人阿什莉·赞迪（Ashley Zandy）说：我们一直很清楚，我们对元宇宙的愿景是长期的，这一点没有改变。我们致力于元宇宙愿景，并已看到良好的发展势头。前不久，抢在苹果之前，Meta官宣旗下首款消费级MR头显Meta Quest 3将于2023年秋季发售，128GB的定价为499.99美元。迄今为止，消费者已经在Meta的Quest应用商店的应用和游戏上花费了超过15亿美元。对苹果而言，它的新头显可能是一个长期计划的开始，最终会在市场中出现一款更受欢迎的虚拟现实产品，比如一副轻便的眼镜。一些分析师建议，苹果可以采取一种实验性的方法，评估早期用户如何使用它，然后在向更广泛的受众营销未来版本之前做出改变。这与Apple Watch的情况类似。该产品最初上市时的定位是iPhone的辅助设备，但后来被重新定义为健身设备。尽管热情褪去，但许多人仍认为，元宇宙并不会彻底消亡。早在Meta推广元宇宙之前，一些公司就已在宣传该项技术，比如Roblox和Epic Games，这些公司仍然致力于自己的长期愿景。风险投资家马修·鲍尔(Matthew Ball)写了一本关于元宇宙的书。他说，在Facebook更名后，主流对这个概念的关注，刺激了外界对人们是否会在沉浸式网络世界中度过时光的古怪预测。这更多的是时间表管理不善，鲍尔说。短时间内对元宇宙的强烈关注，有些人认为它现在就在这里，或者即将在这里，注定会让许多人失望。凭借数以千万计的参与者、用户生成的内容和数字经济，Roblox和制作《皇家堡垒之夜之战》游戏的开发商Epic Games可以提供一个更令人信服的元宇宙愿景。Roblox是一个拥有数百万款经常针对儿童的游戏的平台，在2023年第一季度拥有6610万日常用户，比一年前增长了22%。该公司首席商务官克雷格·多纳托（Craig Donato）表示，Roblox正在努力拓展其他沉浸式在线体验，但成熟的元宇宙仍然很遥远。我们很大程度上仍处在初始阶段，多纳托说。今年3月，Epic Games发布了新的工具，旨在帮助《堡垒之夜》玩家在平台上创作自己的游戏并从中赚钱，这推动了《堡垒之夜》在线经济的创建--这是该公司首席执行官蒂姆·斯维尼（Tim Sweeney）所宣扬的元宇宙愿景的基石。斯威尼说，对元宇宙的主流兴趣吸引了那些对这个领域并不真正感兴趣的人。很多人试图追随这一趋势，却没有真正兑现承诺，他说。但如果你观察一下趋势，就会发现它仍在继续增长，而且看起来继续呈指数级增长。